【定义及特点】场外交易（Over-The-Counter， OTC）是指在传统证券交易所之外进行的证券交易。这种交易不通过中心化的交易系统进行，而是直接在买卖双方之间，或通过经纪人、交易商的网络进行。场外交易的特点包括灵活性高、定制化强、透明度相对较低，涉及的产品包括股票、债券、衍生品等。【重要性与应用】场外交易为那些不符合交易所上市标准或选择不在交易所上市的公司提供了一个交易平台。此外，场外市场也是许多衍生产品（如掉期、远期合约）的主要交易场所。对于投资者而言，场外交易提供了更多的投资选择和机会，同时也允许更多的定制化交易结构。【风险与管理】场外交易由于缺乏交易所的规范和监管，可能存在较高的信用风险和流动性风险。交易双方的信用状况对于交易的安全至关重要。此外，场外市场的价格发现机制可能不如交易所市场透明，信息不对称问题更为显著。因此，进行场外交易时，投资者需要进行充分的尽职调查，了解交易对手的信用状况，合理评估相关风险。